不論是歷史經驗還是經典學術驗證，當前中國外交中的一些主張和舉措似乎超出了人們的常識：中國仍面臨國內發(fā)展的難題，為什么對外表現得十分慷慨？中國面對一些弱國和小國時，會放低姿態(tài)，與其平等相待嗎？強大起來的中國怎么可能會忘記遭受西方列強蹂躪的屈辱歷史，真誠地與其平等互利呢？如果拿西方經典國際關系理論來解釋當前的中國外交行為，不論是現實主義的權力政治觀，還是自由主義的制度合作論，以及建構主義的觀念認同說，均失去了效力，中國外交表現得十分“例外”！

事實上，十多年前國際輿論中的“中國例外論”就開始盛行，因為中國成功的發(fā)展道路顛覆了西方經典發(fā)展理論，國際輿論認為中國的發(fā)展模式是“例外”的。近幾年，“中國例外論”又流行起來，而這次主要指向的是中國外交，因為中國的和平外交戰(zhàn)略與歷史上崛起大國相較均是一個“例外”。中國外交真的“例外”嗎？

首先，“例外”意味著預先存在著某種參照標準，也就是一個世界標桿。中國例外論的參照標桿顯然是國際社會現有的主導性國際規(guī)范，以及傳統大國崛起的歷史經驗及其理論解釋。然而，當前世界上的主要國際規(guī)范基本是在20世紀后半期由西方國家主導構建起來的，體現了西方國家對國際社會核心價值和規(guī)則的認識，這也是一些西方學者所說的“文明標準”。用西方“文明標準”衡量中國的行為，怎么會不出現“例外”？而近代以來的崛起大國基本上是西方資本主義國家，用它們的崛起經驗和理論套用到社會主義中國的崛起，那必然也會產生“例外”。

其次，“例外”表明的是一種特殊性，是與眾不同的特點。事實上，任何國家均具有自身鮮明的特點，現在世界上的近200個主權民族國家，在自然稟賦、歷史文化傳統、經濟社會發(fā)展模式、政治制度和國際戰(zhàn)略等方面均具有各自特點，尤其是大國更樂于表明自身的特殊性，特殊性實際上已經成為一種常態(tài)。并且，只有各國保持自身的獨立性和特殊性，才能構成豐富多彩的國際社會，才能實現“各美其美、美人之美、美美與共、天下大同”美好境界。

最后，“例外”反映的是一種看待和處理與外部世界關系的態(tài)度。這種態(tài)度或是因輕蔑而產生的優(yōu)越感，或是因恐懼而產生的疏離感，抑或是因景仰而產生的卑微感�？傊�，“例外”思想反映出一種與外部世界的距離感。然而，中國30多年的改革開放進程既是中國不斷融入世界的過程，也是世界越來越接納中國的過程，中國與世界的距離感在消失，中國以更加積極主動的姿態(tài)參與到世界事務中。

美國著名中國問題專家喬舒亞·庫珀·雷默曾說過，“中國如何看待自己”和“其他國家如何看待中國”將在很大程度上決定著中國的發(fā)展和未來。近30年來，中國迅速地從一個處于國際體系“邊緣”的貧窮落后國家發(fā)展成為走向世界舞臺中心的崛起大國，這無論是對本國人民還是給世界各國人民都產生了巨大的心理影響。中國客觀理性地認識自己和世界客觀公正地看待中國，將深刻影響著中國與世界的關系，從而也影響到中華民族的偉大復興。有效應對國內外輿論的挑戰(zhàn)，成為當前社會信息化時代中國外交面臨的一項重要任務�！�(作者是外交學院國際關系研究所所長、教授)